L'Airbus A300 est une famille d'avions de ligne court et moyen courrier à large fuselage construits par Airbus depuis 1972.
L'A300 fut le premier avion biréacteur à large fuselage au monde. Il a inspiré les biréacteurs B767 et B777 de Boeing et ouvert la voie vers les vols ETOPS (survol de zones océaniques et désertiques par des avions bimoteurs).
En 1977 le géant américain Eastern Airlines loua quatre exemplaires pour mettre l'A300 à l'essai, puis décida d'en acquérir 23. Cela marqua le véritable démarrage des ventes de l'A300 qui se sont maintenues à un bon niveau pour atteindre un total de plus de 840 livraisons ou commandes. Il est peu probable que ce nombre continue d'augmenter car cet avion atteint aujourd'hui sa fin de vie commerciale et n'est pratiquement plus vendu qu'en modèle avion-cargo. La version actuelle est l'A300-600R, certifiée ETOPS 180 min.
Le marché des A300 de seconde main connaît un renouveau grâce à leur reconversion en avions-cargo.
Une fois lancé, le projet de gros porteur alla très vite et rapidement le premier prototype décolla pour la première fois le 28 octobre 1972 suivi du n°2, le 5 février 1973. Enfin le n°3 prit son envol le 28 juin 1973. Ce dernier prototype représentait la version B2 destiné à Air France. Le programme avait alors 1 mois d'avance sur le calendrier et tout se passa sans problème pour l'Airbus A300. Ainsi la certification Européenne fut acquise le 15 mars 1974 et la certification américaine, le 30 mai 1974. Le 23 mai 1974, Air France mit l'appareil en service sur la ligne Paris Londres...
Mais alors que l'A300 faisait la preuve de ses qualités, son succès commercial ne fut pas au rendez-vous. Ainsi en 1972, les compagnies nationales qui devaient commander l'avion n'avaient fait que 9 commandes ( 6 pour Air-France & 3 pour Lufthansa ) ainsi qu'une quinzaine d'options. Ces commandes étaient alors les seules puisque encore aucune autre compagnie n'avait commandé l'appareil. Et ce n'est qu'en 1973 et après une démonstration à travers le monde que la compagnie Korean Airlines commanda six A300 B2. Les raisons du non succès de l'appareil à l'export étaient dues à plusieurs facteurs. Tout d'abord Airbus était une entreprise jeune qui n'avait pas la présence et le soutien international que pouvait avoir Boeing. Ensuite, le manque d'enthousiasme pour le programme de la part même des compagnies aériennes européennes n'étaient pas un point positif et enfin, aucune compagnie aérienne américaine n'avait porté d'intérêts à l'appareil. Rajoutons que le gouvernement américain menait discrètement une véritable guerre anti-airbus, allant ainsi jusqu'à faire, par exemple, pression sur la compagnie Iberia pour que celle-ci renonce à acheter des A300. En plus des pressions américaines s'ajoutait celle du Royaume-Uni qui faisait pression pour la vente de Tristar américain équipé de Rolls Royce Rb211.
Début mars 2006, Airbus a annoncé l'arrêt de la production des Airbus A300 et A310 en juillet 2007, qui auront été produits à 821 exemplaires. Et c'est un A300-600F qui a été livré à Fedex le 12 juillet 2007 qui ferme le bal.




